Sasaran skuad bola sepak bawah 23 tahun (B-23) negara untuk mara ke separuh akhir Sukan SEA Thailand 2025 disifatkan realistik dan berpijak di bumi nyata, kata penganalisis sukan tanah air, Datuk Dr Pekan Ramli.
Menurutnya, pasukan kendalian Nafuzi Zain kini berada dalam fasa pembinaan semula selepas dua kempen besar — Piala ASEAN B-23 dan Kelayakan Piala Asia B-23 — berakhir tanpa hasil memberangsangkan.
“Kalau kita bercakap tentang sasaran realistik, saya fikir memang betul. Sasaran separuh akhir itu wajar dan berpijak pada realiti.
Pasukan kita masih belum stabil sepenuhnya, jadi jangan terlalu tinggi harapan hingga terperangkap dengan janji kosong,” katanya kepada Sukan Sinar hari ini.
Tambahnya, tumpuan utama Harimau Muda kali ini adalah membuktikan kemajuan sebenar, bukan sekadar mengulang retorik “mampu ke final” seperti sebelum ini.
“Kita tak mahu lagi dengar janji besar tapi akhirnya terkandas di peringkat kumpulan. Kali ini kita mahu bukti, bukan alasan,” tegasnya.
⚽
Cabaran Format dan Undian Sukan SEA
Dr Pekan turut mengingatkan bahawa format baharu kejohanan menambah tekanan kepada semua pasukan.
Saingan kali ini membabitkan tiga kumpulan, dengan hanya tiga juara kumpulan dan satu naib juara terbaik yang akan layak ke separuh akhir.
Malaysia diundi dalam Kumpulan B bersama Vietnam dan Laos, dua pasukan yang pernah menimbulkan masalah kepada Harimau Muda dalam edisi terdahulu.
“Kedudukan naib juara belum tentu menjamin tiket. Malaysia mesti muncul juara kumpulan untuk elak risiko. Kalau bergantung kepada keputusan kumpulan lain, itu sudah bahaya,” katanya.
Beliau turut memberi amaran agar skuad muda negara tidak memandang rendah kemampuan Laos, yang pernah mencipta kejutan menewaskan Malaysia sebelum ini.
“Fokus jangan hanya pada Vietnam. Laos juga mampu beri kejutan. Malaysia tiada pilihan — mesti menang ke atas Laos dan sekurang-kurangnya seri dengan Vietnam untuk ke separuh akhir,” katanya lagi.