Pasukan bola sepak Itali secara rasmi menamatkan peluang “negara haram” untuk mara ke Piala Dunia 2026 selepas mencatat kemenangan 3-0 dalam perlawanan kelayakan yang berlangsung dalam suasana tegang dan dikawal ketat oleh pihak keselamatan.
Pertemuan yang diadakan di Stadio Friuli, Udine, itu diklasifikasikan sebagai “perlawanan berisiko tinggi”, dengan kehadiran polis, tentera dan pasukan khas yang ditempatkan di sekitar stadium serta hotel penginapan pasukan lawan.
Hanya 9,000 tiket dijual daripada kapasiti penuh 25,000 tempat duduk, selepas pihak berkuasa Itali menghadkan jumlah penonton atas faktor keselamatan.
Langkah Keselamatan Luar Biasa
Menurut laporan tempatan, pihak berkuasa Itali mengerahkan unit penembak tepat, pasukan polis khas dan dron pemantau di sekitar kawasan stadium.
Kem pasukan lawan turut diiringi oleh 13 kereta peronda polis, unit bermotosikal serta pasukan taktikal khas semasa perjalanan ke lokasi perlawanan.
Beberapa peniaga tempatan menutup premis masing-masing kerana bimbang risiko keselamatan, sementara pihak polis menasihati pemilik pub dan restoran supaya mengeluarkan perabot luar yang berpotensi digunakan sebagai senjata dalam rusuhan.
Protes Besar-Besaran Sokong Palestin
Langkah keselamatan luar biasa itu diambil susulan protes besar-besaran oleh aktivis pro-Palestin di seluruh Itali, yang membantah kehadiran pasukan “negara haram” untuk bermain di negara tersebut.
Walaupun gencatan senjata sementara diumumkan beberapa hari lalu, sentimen anti-pencerobohan masih kuat di Itali — antara negara Eropah yang paling lantang menyuarakan sokongan terhadap kempen pembebasan Palestin sejak tahun lalu.
Reaksi Jurulatih Itali dan FIFA
Jurulatih Itali, Gennaro Gattuso, berkata beliau menghormati hak rakyat untuk bersuara namun menjelaskan pasukannya terpaksa meneruskan perlawanan kerana jika enggan bermain, Itali akan dikira kalah 3-0.
“Kami faham perasaan rakyat, tetapi kami juga perlu memenuhi tanggungjawab profesional,” katanya.
Persatuan Jurulatih Itali sebelum ini turut mengecam FIFA kerana gagal menggantung penyertaan “negara haram” daripada bola sepak antarabangsa.
FIFA bagaimanapun mempertahankan pendiriannya bahawa badan itu tidak boleh mencampuri isu politik antarabangsa, dengan kenyataan:
“Bola sepak tidak seharusnya dijadikan alat untuk menyelesaikan konflik geopolitik.”
Kemenangan Mutlak Azzurri
Di atas padang, Itali mempamerkan aksi meyakinkan apabila menang 3-0, menerusi dua jaringan Mateo Retegui dan satu gol Gianluca Mancini.
Kemenangan itu menamatkan terus kempen kelayakan Piala Dunia 2026 pasukan “negara haram” selepas sebelum ini tewas 5-0 kepada Norway.
Suasana tegang turut tercetus ketika lagu kebangsaan pasukan lawan dimainkan, apabila penonton Itali melaungkan sorakan kecaman dan mempamerkan bendera Palestin di beberapa bahagian stadium.